臣一起拍手庆贺:“和平了,终于和平了,我们明年不用出战了。”
郑国使臣子产立刻出列,请求说:“如今晋国东方西方都已经平定,我们郑国有点小事,曾经楚国引领霸主国入侵我郑国,那时我郑国军队正在配合晋国攻击齐国,使得楚军得以横行于郑国国内。事后,楚军退走,我们发现联军当中唯有陈国做得最过分,他们走过的土地上,麦田均被破坏,水井均被填埋,河道阻塞,城墙扒走。
陈国是小国,我们郑国不敢劳动诸侯,让霸主国操心,只请求晋国能够允许我们攻击陈国,以报复陈国的破坏。”
赵武把目光转向大法官士瑕,士瑕皱着眉头问:“楚国入侵郑国,应该是前几年的事情吧,郑国为什么早不说晚不说,偏偏在这个时候说,现在天下大旱,各国都在应付灾荒,哪有余力出战呢?”
士瑕不愿意让郑国出战,不是担心郑国的国力因为战争而受到损失,他没那么好心去关心郑国人。但是,如果郑国出战了,那么他们就不用向晋国支付征税,或者减少支付的份额——人国内正发动对外战争,你总不好意思继续勒索郑国吧?
然而,晋国确实需要勒索诸侯国,以支撑自己度过荒年,所以郑国想借对外战争逃避对霸主国应尽的义务,士瑕不能容忍。
子产微笑着回答:“早不说:因为我们郑国才侍奉伯国不久,不敢希图获得霸主国的照顾;至于晚不说——楚国日日强大,如果这次我们错过了机会,恐怕今后再也没有机会,惩罚楚国庇护下的陈国了。”
子产还没有说的意思是:郑国这几年被折腾惨了,国力在摇摆不定的投靠当中,被迫同时向楚国与晋国进贡,以至于国家已经衰落到亡国的边缘。而同样在这几年,晋国坚定盟友宋国获得了晋国赠送的偪阳,鲁国也在征讨齐国当中,也获得了大片土地。
春秋时代,各国格局是:一等强国为齐国和秦国。二等强国之首为郑国,下来才是轮到宋国鲁国卫国。现在齐国被肢解,鲁国、宋国国力跃居于齐国之上;卫国失去四分之三领土,沦落为四流国家。而老牌二等强国郑国也沦落到二等国家的垫尾,国力既比不上宋、也比不上鲁国。再这样下去,等到楚国恢复了力量,位于晋楚交锋前线的郑国,国力将继续滑落,直至亡国。
一代名臣子产不允许出现这种现象,他甚至等不到晋国出兵帮助郑国,也要独立承担攻击陈国的任务——赵武虽然不如范匄贪婪,但这场战争如果他要插手,恐怕郑国连残羹剩炙都轮不到沾手。如此一来,郑国如何扩张领土?如何赶超宋国鲁国?
所以子产才要在这微妙的时刻,才要在齐国刚刚屈服,郑国免除了征战义务,但晋国却因为灾荒无力出战的
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