鼠帮。
各种各样的帮派在帝国的北方行省活动着，成为每一个帝国总督的心腹大患，最重要的是，他们会影响收税，而前方的战争如火如荼，税务已经在两年内上调了三次。当然，一切为了战争，虽说帝国内部有许多反对声音，认为征服那么多土地，却无法重启土地的生产力，无异于在掏空国库。不过在恩希尔皇帝面前，没人能反对，关押政治犯的伯本城堡早已人满为患。
当然，这仅限于北方行省。与其说是行省，那片被征服的地区被称为殖民地反倒更为恰当。不过帝国的南方永远是那么安定祥和，若非为了对付海之野猪克拉奇·奎特的海上掠夺而调动的帝国舰队，坐在尼弗加德帝国的高塔向外望去，谁能想象得出，他们正身处于一场席卷南北的战争。
女术士艾希蕾·凡·阿纳兴放下手从欧飞尔商人手得到的望远镜，两个镜片，就可以让遥远的事物仿佛近在眼前，这个遥远的国度总能带来些新奇的东西，无论是漂浮在半空的魔毯，还是各种各样的玻璃仪器。
“你还是沉迷在这些异国的玩具。”
窗户后面，弗琳吉拉·薇歌正坐在扶手椅上，抚摸着一只黑白条纹的猫咪。猫咪眯起眼睛，一阵享受的喵叫，又伸了个懒腰，似乎对女巫的抚摸很受用。房屋里弥漫着一股奇异的香气，瑟瑞卡尼亚以放荡不羁的沙漠民族和令人陶醉的香料而闻名。作为帝国最有名的女术士之一，艾希蕾自然有资格享受这样的生活。
“因为这东西不需要魔力。”艾希蕾收起望远镜“我正准备把马车换成欧飞尔的魔毯。”
魔毯，一个昂贵而且在符力量耗尽后就一不值的一次性用品。但薇歌还是闭上了嘴巴，艾希蕾如何挥霍黄金是她自己的问题。
“你的头发怎么了？”
“做了个新发型。”艾希蕾揉了揉富有光泽而且蓬松的卷发“我讨厌一成不变。”
“如果你就以这样的发型，坐在魔毯上飘进学院或者皇宫。”弗琳吉拉·薇歌笑了笑“那些炼金术师和占星师……”
“拜托，已经十三世纪了，该打破那些迷信的传统思想了，让学院的老家伙了解什么是与时俱进。”艾希蕾小心翼翼的把望远镜放进铺垫这亮红丝绸的木匣“我不会这样去皇宫，皇帝会把我的脑袋和发型一起从脖子上取下来，当成皮球踢进海里。”
艾希蕾开了个玩笑，不过薇歌感觉自己很难笑出来。
繁华的帝都也有悬挂死刑犯尸体的街道。
“所以你这段时间都没有到皇宫去……？”弗琳吉拉斟酌着自己说出的每一个词语，否则等到她，或者说她们做过的事情被皇帝的仆人发现，到时候可不就是开玩笑的事情。她们会被当做叛徒，在刑场上处死。
“我明白。”艾希蕾的右手抚摸着
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