池塘里。金鱼聚集在水面上，等候它们的女主人投喂：“还记得你之前在陶森特交给他的名单吗？”
“我记得，我和他做了个交易，他给了我泰莫利亚内被尼弗迦德策反的贵族名单。”
那是一笔不错的交易，泽林不关心尼弗迦德，但莫尔凡给予他的名单可以保护阿奈丝。
“你的名单帮他干掉了商人协会里的竞争者和宫廷里的阴谋家，但这不意味着他可以高枕无忧了。他还要对付那些总督。看在那份礼物的份上，他和我聊了不少关于玛格图加奴隶叛乱的问题。我有理由相信那群奴隶叛军得到了一些不同寻常的支援，说不定还和当地的执政官乃至于总督达成了一些协议。每一次围剿都失败了，总督们一直不肯主动进军，互相推延，还派出使者向皇帝诉苦，希望能够得到更多援助——特指黄金，派遣尼弗迦德军团支援就免了。”
维吉妮亚坐在池塘旁的凉亭里，又裹上了厚厚的棉衣，显得与花园内盛开的鲜艳花朵格格不入。毫无疑问，这座花园正是魔法的成果。她端着茶杯，轻轻的吹散上面的热气。在圆桌的另一旁，穿着一身劲装的阿尔泰娅正靠过头去对她说着什么，维吉妮亚一边听，时不时点头赞同。阿尔泰娅虽然才来到城堡里没多久，可现在她就像维吉妮亚一样重要。
“所以你在皇帝那里得到了关于变节术士可能存在的线索？”
“这有点超出我的计划，我没想到莫尔凡会和我说这件事。”法兰茜丝卡将手里最后一块面团扔进水里，看着它缓缓下沉。水面上的金鱼们纷纷消失在荷叶下：“皇帝显然不相信他的将军们。这不是没有先例，第二次北境战争期间，如果帝国军团的将领同心协力，尼弗迦德早就统一这片土地了。他想要一个外来人，一个在尼弗迦德宫廷没有利益纠葛的人去调查玛格图加的真相。”
“我猜你向他举荐了我？”
“我可没有举荐，亲爱的。是他主动要求，希望能够委托你去调查这件事，还为此准备了一千枚弗朗金币的报酬。”法兰茜丝卡轻笑了一下，转身走向凉亭，只留下背后一阵香风：“我说，这件事要和你商量，我不能擅自答应。”
“我对牵扯到尼弗迦德帝国内的宫廷政治没兴趣，伊妮德。”泽林跟在他身后，沿着一段低矮阶梯走上凉亭所在的平台：“让其他人去吧，如果他们有发现，我也乐意出一千弗朗的报酬。”
“我明白，所以我命令我的线人继续调查，并且希望皇帝不要派遣间谍阻止我。这样我的线人在尼弗迦德境内活动就有了合适的理由，为皇帝调查奴隶暴动者的内部情况。一旦确定变节术士的下落和新的线索，我会继续通知你。”
“也许我可以亲自去一趟。”泽林双臂交叠，停下脚步站在凉亭边缘：“我不想要牵扯到政治里，可不代表我不打算调查这件事。”
“放心好了，泽林，我的线人了解当地人的情况，比你对尼弗迦德一无所知要好的多。别忘了你之前答应了一位女王的一件事，我可不打算再帮你搪塞了。”
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