，恭恭敬敬地双手呈上。

　　李氏拿来一看，信封上写着娟秀的“母亲大人亲启”的字样，落款是“不孝女儿拜上”，信口用红漆密密地封着。

　　李氏在娘家的时候，李家人信奉“女子无才便是德”，对女孩子的教育，只让她们念了女诫、女则，不做睁眼瞎就罢了。因此李氏只是勉强认识这几个字，至于字迹好坏，她是完全看不出来。

　　香枝是穷家小户出身，又卖身做了奴婢，虽然心高气傲，又聪明过人，只是有一样不好，完全不识字。

　　这封信便被李氏和香枝都当了宝物，恨不得找个香案来供起来。

　　“好好好——我看她许英华还有什么能耐，能在我面前猖狂”二太太李氏摩索着这封信，十分得意，对大嫂许氏在下人面前都直呼其名起来。

　　香枝也在旁凑趣，添了许多话，一边奉承二太太喜得佳婿，又恭喜二老爷也能仗了女婿的势，为官做宰不在话下。说得二太太眉开眼笑，看香枝也顺眼了许多。

　　李氏被香枝说得兴起，等不及吃饭的时候再摊牌，忙忙地起身道：“跟我去大夫人的院子里去，我倒要看看，不可一世的大夫人，以后还有什么脸出来见人”

　　李氏的大丫鬟回春死拉不住，见识不妙，只好躲进了别的院子，不敢再跟二太太在一起。

　　香枝却管不了这么多，只一心奉承二太太，帮二太太拿了帕子，捧了沐盒，带着几个婆子，一阵风似地往大房许夫人的上房里去了。

　　来到许夫人的院子，看见不像贺宁馨的院子一样，有许多拦路的婆子，二太太李氏的心又定了几分：看来，真的是贺宁馨那里出了事，才戒备森严。

　　看见二太太李氏带着几个下人气势汹汹地闯了进来，许夫人跟前的一个二等丫鬟名唤荷蕊的，上前对李氏行礼道：“二太太来了。”

　　李氏眼角都没有抬一下，甩着手径直往前上了台阶。

　　荷蕊赶紧几步赶在前头，对里屋通传了一声，道：“二太太来了。”

　　许夫人正坐在里屋同镇国公简老夫人和她的嫡女简飞怡叙话。

　　简老夫人刚来贺家的时候，见贺家不过是三进院子，不比镇国公府屋宇众多，就有几分轻慢之心。后来进到许夫人的上房，屋里那一套黄花梨木的家私让她微微吃了一惊。等上茶的时候，两个水葱一样的丫鬟呈上来一套虾青色玉瓷金边茶盅，简老夫人已经心里有了数，对许夫人越发客气起来。

　　一个有意结交，一个留神打量，屋里的人很快就熟识起来，长篇大套地说起了家务人情语。

　　二太太李氏带着几个下人趾高气扬地走进许夫人的上房，把屋里的人倒是吓了一跳。

　　简老夫人抬眼看见一个穿着海棠红妆花褂子，深蓝色马面裙的艳妆走了进来，不知是何人。本来打算站起来，可是看许夫人在主位

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