点子似的红来。菀菊痛不欲生，又忙忙跪了，道：“菀菊一早便知入京之事，只是不忍告知公子。公子与崇光王两情相悦，自是好事，然若长此以往，必使雷霆震怒。彼时烟雨楼已是风雨飘摇，我不能……”沈馥听了，泪流满面，痛定思痛，道：“罢了，也是为了阿彤。只是这几日，还请菀菊哥哥在外殿伺候罢。”菀菊叩首谢恩，便退了下去。一时饭毕，沈馥正吃茶，听子薛说起笑话来，道：“故事说一寿筵上，一人曰：‘寿高彭祖。’一人曰：‘寿比南山。’一人却曰：‘受福如受罪。’大家道：‘此话不吉不利的，而且此受非彼寿，该罚酒三杯，另说好的。’这人饮完，又率然曰：‘寿夭莫非命。’大家都嗔怪说：“寿诞上，岂可说这般不吉利的话？”那人十分自悔，告罪道：‘该死，该死！’”几个路过的小宫女听了，都掩口笑了起来。沈馥道：“这笑话倒是有趣，只是你说的不好，不如子袁。”又问子袁何处。子薛登时下跪，道：“回主子的话，奴才并非有意欺瞒主子，只是担心主子贵体。”沈馥正色道：“我向来赏罚分明，如今我问了，你便答我，我绝不怪罪。”子薛方道：“主子被皇上责罚当夜，宁贵嫔派人纵火藕香榭和凌波轩。子袁本已获救，只是他定要重返火场，等出来时候已……”说着，已是泣不成声。沈馥不觉眼眶湿润，道：“这傻子，既已出了来，何苦还进去呢？”子薛从怀里掏出一个布包，呈给沈馥。只见布包之中放了四样东西：和田玉并蒂青房长生缕、一个细长木盒、几卷诗稿以及《白香谱》。沈馥见了，不由得满脸堕泪，道：“难为子袁临走还惦记着我。”又咬牙道：“叶氏如此狠辣，新仇旧恨，我定不轻饶了她！”子薛道：“主子切莫生气。前日里皇上已经发落了。”原来叶氏此行直教龙颜大怒，当即于昭阳宫夜审新旧数案。后下旨称舒妃戚氏鲜德少能，推诿圣意，致使后宫不睦，斗角勾心，更兼欺君罔上，纵容恶行，不啻帮凶，以致酿成大祸。念旧日之情，赐以全尸，以妃制葬皇次陵，宫中六品及以上宫人杖毙；皇九子交予庄贵嫔看顾。宁贵嫔叶氏恃宠而骄，挟私报复，诽谤君上，诬陷俊甫，其心可诛，念在一时糊涂，罪不及死，则褫夺封号，降为从四品淑华，责令迁至佛堂思过半年，且阖宫宫人杖责一百、掌嘴一百。并一应责罚了几个闹事的妃嫔。当夜宫中，莫不是鬼哭狼嚎之声，罪罚而死者不知凡几。沈馥冷笑道：“这倒便宜了她！”又听子薛道：“惠妃素来凤体违和，皇上晋了庄贵嫔为庄妃，暂摄后宫事务，又破了祖例，赐了慧钦御华协理之权，也晋升了几个素来守礼安分的妃甫。”沈馥回想往事，不觉眼内茫然，心头滴血，道：“深宫偌大如斯，人虽微尘一点，然又何处栖身？”却不知后事如何，且听下回分解。

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