刘平肃容下拜。
将礼单随手搁在一旁，帘后何太后笑道：“免礼，赐座。”
“谢太后。”刘平起身落座。
“闻守丞乃蓟王族兄，自幼相伴。”何太后笑问。
“回禀太后，正是如此。”刘平俯身答曰。
“少年时，蓟王如何？”何太后句句不离蓟王。
“少年时，王上身强体健，虎虎生风。年纪虽小，却常不甘人后。刘氏老宅，门前五丈桑。每到桑葚结满枝头，王上便领我等，攀树折枝，大快朵颐。争相攀高，乃至失足坠落……”刘平便将楼桑少年，幼时之事，事无巨细，娓娓道来。
何太后捧腹聆听，不觉已沉迷其中。
“……后待清醒，逢宗祠大考，一举成名。然却因顶撞长辈，被罚出门。待被唤入，自居其末。老族长以‘文修武备’命名。遂改刘备。”
“果真如此……”何太后稍后又问：“守丞因何改蓟王旧名？”
“太后当面，不敢隐瞒。”刘平笑答：“宗祠大考，下臣居于第五。虽未得其名，却被老族长授以王上旧名。以为鞭策。时时劝进。”
何太后又问：“蓟王因何发家？”
“乃因从马市胡商处，换来一匹怀孕母马。”
“马价甚高，如何换取？”
“王上自制‘果仙冻’。”
“守丞可曾见过此物。”
“未曾得见。”
何太后一声叹息：“朕，亦只闻其名，未见其物。”
刘平言道：“自王上自制果仙冻始，便一发而不可收拾。寝垫、松泉酿、楼桑重器、机关马车……”
何太后忽轻抚身怀六甲，喃喃道：“麒麟之子，神秀天成。”
声音虽小，却字字入耳。刘平不动声色，进言道：“王上三百子嗣，能称麒麟之子，凤毛麟角。太后凡有所需，可命人传语蓟邸。下臣，自当尽心竭力，死而后已。”
“此，是蓟王之意乎？”何太后柔声相问。
“正是王上之意。”刘平肃容下拜。
何太后忽落泪：“得王上如此，朕心满意足。守丞且去，后会有期。”
“太后保重。”刘平遂告辞而去。
送走刘平，长信太仆郭胜喜滋滋而回：“王上果然仁义。未曾冷落太后。”
“嗯？”何太后不禁嗔道：“朕乃堂堂帝后，如何能被藩王‘冷落’。”
“老奴该死。”郭胜谄媚赔笑。
似受鼓舞。何太后神采飞扬，妖丽逼人：“待腹中麒儿，呱呱坠地。那时……”
郭胜趋步近前，隔帘言道：“有仇报仇，有怨报怨。”
何太后直抒胸臆，又道：“速召车骑将军入宫。”
“喏。”郭胜这便领命而去。
腹中悸动突生，何太后急忙散去凛然盛气。宛若慈母，捧腹低语。
长秋殿外，一时风和日丽。
水衡都尉座舰，游麟号。
“合浦水路，自秦汉以来便沿途设津，以屯疏来往辎重，歇舟船劳顿之疲。尤以‘伏波营’为重。乃伏波将军南下平乱时，屯兵储粮之地。翻越桂门关可见。”爵室内，随行海市吏娓娓道来。
“翻越？”周晖一愣：“莫非水路不能相连。”
“然也。”海市吏答曰：“需弃舟登岸，徒步翻越桂门关，方能入合浦水。”
“何不早说。”周晖言道：“若早知如此，我便顺江出海，直下合浦港。”
海市吏讪讪一笑：“下官以为都尉当已知晓。”
“我虽久居江左，却从未南下至此。如何得知？凡与水路有关，事无巨细，悉数报来。”周晖挥手道：“以此为戒，下不为例。”
“喏。”海市吏躬身领命。
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