次，南阳兵乱在即，朝中竟无一兵一卒可用。若非大将军行驱虎吞狼之计，河南恐又遭生灵涂炭。南阳乃陪都，居百万之众，商业繁盛，赋税颇多。若再生祸乱，恐社稷不保。”
“陛下勿忧。”大将军何进心领神会：“之所以蟊贼屡禁不绝，乃因郡县各自为战，顾此失彼。所谓‘乱世用重典’。刺史只有监察之职，并无治政之权。故行废史立牧，只为拨乱反正，治政安民。”
“大将军所言极是。”陛下与何进，一唱一和：“蓟王表阎忠为凉州牧，可行否？”
“可行。”大将军从善如流。此乃先帝旧事。本已交由尚书台拟定，不料先帝北巡而崩，尚书令曹节又抱恙离朝。便一直搁置。如今，新帝旧事重提。百官自无异议。
“东郡太守曹操，剿灭贼乱，颇有战功。可为兖州牧否？”新帝又问。
“臣，无异议。”大将军何进再答。
“臣等，附议。”废史立牧，大势所趋。三公九卿，便心存忧虑，又如之奈何。
“西园中军校尉孙坚，自重返江东，募兵讨贼。大小百余战，连平荆、扬之乱。荡寇将军周慎，自引军汉中，数战皆不能胜，别无寸功。日前反被米贼断其运道，弃车重败退。已被押入大狱，交由三司会审。朕，欲拜孙坚为‘破虏将军’，以继之。不知众卿以为如何？”
“孙校尉，乃江东猛虎也。”司徒张温言道：“麾下百战精兵，正当大用。若遣入汉中平乱，米贼必败。”
“司徒之言，甚善。”陛下欣然一笑：“大将军以为如何？”
“孙坚可灭米贼。”何进瓮声言道。
闻此言，新帝终得安心。先前允诺太后诸事，悉数达成。然心中又起疑窦。今日大将军，为何如此识相？
罢朝后，新帝遂往永乐宫。与董太后细说诸事。
“曹操之事已毕，曹嵩之事又当如何？”董太后问道。
“母亲念念不忘，可是收了重资？”新帝反问。
“不瞒陛下，年前，曹嵩曾输一亿大钱入西省（永乐宫之司署，掌管宫内罪罚），求太尉之位。”董太后如实相告：“虽说‘此一时，彼一时’也。然曹嵩输钱在前，陛下禁售于后……”
“母亲不必心急。”新帝言道：“太尉张延，曾为周慎作保。今周慎败归，虽可罚铜免死，然张延坐罪，晚节必不保也。不出数月，定让曹嵩如愿。”
“如此，甚好。”董太后展颜一笑。目光慈炯，柔声道：“陛下虽与我自幼分居。然毕竟母子连心。先帝遗命，兄终弟及。如今看来，于国于家，大有裨益。”
新帝微微绷紧牙关。目光平静，别无波澜：“母亲当恪守承诺，不再卖官鬻爵。”
“朕乃太后，焉能自食其言。”董太后轻轻颔首。
“如此，儿告退。”陛下起身便走。
“好。”目送新帝出殿，董太后眸中哀伤，一闪而逝。
“太后……”恭送新帝出殿，永乐太仆封谞原路返回，欲言又止。
“说。”董太后不置可否。
“当真不再卖官。”封谞满脸痛惜。
“陛下虽是我子，却自幼长于外藩。与我不亲。”董太后言道：“多事之秋，权且保身。”
“喏。”
封谞怏怏不乐，转身离去。
须臾，董太后自帘后起身，往偏殿不提。
北海西岸，没鹿回部与北高车天然边界。
刘备领大军远涉三千里。立营高坡。静待各部大人，入营相见。
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