对于参加考试的士子，一共会有两场宴会。
第一场叫鹿鸣宴，由地方官操办，为新科举子而设的宴会，因为宴会上要唱《诗经，小雅》中的“鹿鸣”之诗而起名，源于前朝，一直流传下来。
第二场则是更为隆重的琼林宴，是为新科进士举行的宴会，是由那位已经死去的丞相聂衡发起，之所以名为琼林，是因为举行宴会的皇家花园名作琼林苑。
虽说都是考中，但也是有区别的。
头三名状元榜眼探花自是不待说，此为一甲。
二甲和三甲均是若干人，视实际情况调整，二甲赐进士出身，而三甲则是同进士，虽说只有一字之差，但不管是待遇，前程，还是受尊重的程度都有差距，有的同进士可能一辈子就为了那个同字而耿耿于怀。
前三名游街去后，便有官员带着二甲的十一名之后，以及三甲同进士们，去单独分出来的会场赴宴，至于待遇不大一样的二甲前十，则先被领去休息，等状元郎们回来再说。
至于聂然，则笑嘻嘻地叫上迟布衣招英，一道去看热闹。
琼林苑分作东苑与西苑，东苑内尤为风景优美，大门牙道，古松怪柏，锦石缠道，烟柳池塘，一入其间，葱郁清奇之气便扑面而来，又无山野的粗糙艰险，极是舒心适宜，但如今这儿仅仅摆上了长几和坐垫，却还未上菜肴，也没有人。
二甲十名后的进士，都在西苑进行宴会。
西苑与东苑并不直接连通，故而聂然走过东苑后，还得绕一段路。
走出东苑后，聂然才走没多久，便看见前方拐角处，有人走出来，可方才走出，却又在他们看清楚之前，飞快地退了回去。
不等聂然命令，招英便已飞快地追过去，绕过拐角，拉出来的人身姿颀长风liu，眉目秀如春水，却是明家公子，翰林学士明春水。
招英奇怪道：“方才那人是你？你躲避聂相作甚？”他还以为是心怀不轨之徒。
明春水目光闪烁一下，接着露出若无其事的笑意，柔柔地道：“一场误会，我并非瞧见小聂大人才后退的，只是发觉荷包掉了，折回拾取。”
他一指身后，果然，一只彩帛祥纹鱼袋静静地躺在角落的草丛里，可见他所言非虚。
招英得到解释，也立即放开明春水，有礼道：“得罪。”
明春水微微一笑：“不必多礼，英大人也是谨慎起见。我方才从西苑那儿回来，聂相是要去与士子们同欢吗？”早些日子，春闱的考官大批撤换，换人之后，主考之一便是明春水，他去向士子们道贺，也算是尽了考官之谊。
他神情温雅，带着几分深宅贵公子特有的荏弱，全然无害，不管是招英还是聂然，都不以为意，只有迟布衣看着他时，有些迟疑，却因不熟悉而没有多言，两方人就如此擦肩而过。
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