掌柜的心情复杂地叹了口气，摇头道：“不怕死的揭竿而起上山当了盐匪，打出了劫富济贫的号子四处作乱，闹得人心惶惶。”
“怕死又没本事的盐匪看不上，但是又不敢冒险回盐场做工，食不果腹没了活路，就都流窜出来当了乞丐了。”
说是乞丐，其实也跟强盗差不多。
刚才若不是店里的伙计冲出去威慑，以及徐璈他们一行人看起来就很不好惹，说不定就等不到走到店里，在门口就要被打砸抢空。
行至绝路的地方，秩序早失。
如今的蜀地混乱一片，早已失了千百年的繁盛。
桑枝夏听完莫名一猝，微妙道：“不敢回盐场？掌柜的刚才不是说，是不想回去么？不敢这话是从何说起的？”
“起初是不想回，想着人多势大闹一闹，说不定就能闹出一条活路，可盐匪既出，那就是后悔了也没机会回去了。”
见桑枝夏是真不知情，掌柜的顿了下，压低声音说：“您有所不知，盐匪的头子沈安竹和孟培对外放了狠话，谁敢回盐场做工，那就是与青城山的万人作对，不死不休，一定要让背叛的人付出血的代价。”
“盐匪气势张狂，就连前去围剿的衙门官兵都被打得灰头土脸的吃了挂落。”
“谁的脖子上都只顶了一颗脑袋，还没谁敢说自己比得过官兵的本事能跟盐匪作对，哪儿还有人敢去？”
朝中的钦差已经到了，法不责众，一口咬死了不去盐场，也不会再被吊死。
可盐匪不一样。
得罪了这些穷凶极恶的狠角色，全家老少一个都没法活。
无处可去又失了进项的人四处游荡，能偷能抢的就直接下手，不敢下手的就眼巴巴瞅着再等机会。
桑枝夏哑口无言地眨了眨眼。
徐璈捕捉到了另外一个重点：“上万人？”
“青城山的盐匪已经这么厉害了？”
一个村落只不过数百人，寻常县城也最多就是五六千人。
区区一个青城山，能容得下上万人？
桑枝夏眼中闪过一丝明悟。
掌柜的失笑出声：“您这话就是难到我了。”
“说到底青城山的盐匪到底有多少人，我也只是道听途说，具体数目还真是说不清楚。”
“不过自打朝中来了人镇压，蜀地的情况已经好不少了，乱的也就是城外，只要不贸然出城，在城内暂时还是无虞的。”
徐璈示意灵初给了十两银子的赏钱，把掌柜的打发走了，对着桑枝夏挑眉：“枝枝？”
桑枝夏尝了一口用花椒和辣椒一起泡出来的萝卜，意味不明地说：“青城山到底有多大不好说，上万人的吃食可没那么好解决。”
蜀地耕地荒废多年，储粮不多。
闹起来也主要是因为盐工过得太苦，以及被过度克扣工钱，买不起外来粮商卖的米粮。
吃不饱，活不下去是症结。
这情形倒是与去年的西北饥荒有几分相似的影子。
青城山的盐匪再厉害，还能凭空变出吃的不成？
桑枝夏在徐璈含笑的目光中试探道：“盐工之数过万是事实，可咱们一路上走来看到的也不少，再加上在家里不敢出来的，青城山哪儿来的上万人？”
“忽悠人呢吧？”
徐璈看了一眼满桌红艳艳的辣椒被刺得糟心，夹起一筷洒了葱花，冒着油光的青菜放在桑枝夏的碗里，笑吟吟地说：“我听着也不像真的。”
“不过那个沈安竹和孟培听起来倒是有几分意思。”
“咱们先休整住下，容我打探打探再说。”
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