阿萝心头泛暖，如实告知情况，安抚过孩子们，又与人闲聊片刻，才返回后罩房中。

　　临近傍晚，屋内寂然无声。

　　阿萝推门而入，只见青蛇盘踞案间，将官皮箱护于身下。

　　她莞尔，摘落药囊，坐往案前。

　　青蛇甫一见她，立时松身，游向她手边。

　　阿萝抬指，抚摸蛇首，眼底柔波微漾，道：“阿莱，多谢你。”

　　青蛇仰起半身，仿佛有所应答。

　　阿萝转眸，移开视线，打量身前的长案。

　　长案与花窗毗邻，有疏光斜落，割出清晰的两界。一界明亮、温和，系她触手可及；另一界阴凄、昏昧，抵靠木壁，同她遥遥相望。

　　那只官皮箱栖于阴翳，在角落蜷缩，线条森严，四方皆冷。

　　凝视着它，阿萝眸光渐熄。

　　她目不转睛，喃喃道：“只差一点了……”

　　只差一点，她就能埋葬遗物，触碰父亲的游魂，乞求蝶母眷顾、引他转世轮回。

　　“嘶。”青蛇幽幽吐信。

　　阿萝没有看它，只展臂，搂住官皮箱。

　　木棱坚硬，镶有白铜浮雕，几乎硌入她臂弯，惹来轻微的疼痛。

　　阿萝垂下纤颈，将脸颊贴往箱顶。

　　她合上双眼，置身晦暗之中，睫扇染灰，雪肤也无光。

　　莫名地，谁人的凤眸在脑海浮现——乌沉，凌厉，弧度俊美，眼尾微翘。

　　“阿吉……”

　　少女声音轻缈，恍若无闻。

　　“你会怪我吗？”

　　无人应答。唯听风声冷寂，灌入沉默。

　　阿萝不再开口。她敛息，收拢手臂，将庋具越抱越紧。

　　……

　　次日辰时，阿萝离开都尉府，往青岩山去。

　　她记挂防疫之事，遂于昨夜晚膳后，向孩子们打听情况。

　　杜氏姐妹只在城内活动，无法给出有用的讯息。而武子与大年二人，虽然游走四处，却也极少上山，对地形知之甚少。

　　唯独虎儿主动请缨，自诩翼州百晓生，要带阿萝上山采药。

　　阿萝应允，邀他共同出发，却听他说要做些准备，遂与其相约别处，在入山小径处碰头。

　　离开时，阿莱尚在安眠，纹丝不动。

　　阿萝不忍吵它，又想有虎儿作陪，便携上无且囊，只身前往青岩山。

　　这一路上，山下喧嚣不断。

　　阿萝暂停脚步，侧首望去，将半座翼州城收入眼底。

　　目之所及，粥厂炊烟袅袅，百姓人头攒动、笑容洋溢；官吏往返奔忙，清理碎石；兵卒搭建棚屋、暂筑居所，收容无家可归的灾民。

　　场面井然有序，只见百废渐兴、万物复苏。

　　阿萝驻足于山道之中，受微风吹拂，嗅到米汤的清香，不禁浮出笑靥。

　　不过一夜，翼州城变化如此，远超她期待。

　　她也该做些什么——该为这城中百姓，尽绵薄之力，避免可能的瘟疫与灾祸。

　　思及此，阿萝收敛心绪，继续前进。

　　昨日有令使提及，道是翼州水灾系急雨骤降、诱发山洪所致。而她

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